Ao efetuarmos um exercício de memória, consegue imaginar-se quão longínquo vai o mês de Abril de 1963, data em que chegaram à Esquadra 94 da Base Aérea N.º 9 (BA9) - Luanda - Angola, após transporte via aérea de Marselha, os primeiros Alouette III (ALIII) da Força Aérea.
Após montagem, verificações e inspeções efetua-se, a 18 de junho de 1963, o ansiado primeiro voo em ALIII com matrícula portuguesa.
As raras capacidades de manobra que o ALIII demonstrava ser detentor, deixavam no ar a notoriedade e importância que esta fabulosa máquina viria a provar ao longo dos tempos, nas mais variadas situações e cenários.
Além da Esquadra 94 foram também equipadas com ALIII outras Esquadras em operações no Ultramar: a 122 Canibais da Base Aérea N.º 12 (BA12) - Bissau - Guiné, a 503 Índios do Aeródromo Base N.º 5 (AB5) - Nacala - Moçambique, a 402 Saltimbancos do Aeródromo Base N.º 4 (AB4) - Henrique de Carvalho - Angola e a 703 Vampiros do Aeródromo Base N.º 7 (AB7)- Tete - Moçambique onde rapidamente efectuam um leque de variadíssimas missões demonstrando elevado desempenho e valor até ao ano de 1975.
Em Portugal Continental haviam sido colocados ALIII na Esquadra 33 da Base Aérea N.º 3 (Tancos) e mais tarde também na Esquadra 551 da Base Aérea N.º 6 (Montijo) e na Esquadra 111 da Base Aérea N.º 3 (Tancos).
A 24 de novembro de 1978 a Esquadra 33 viu o seu nome alterado para Esquadra 552, designação que ainda ostenta. Em 30 de setembro de 1986 recebe os helicópteros da então extinta Esquadra 551 e em 1993 absorve a Esquadra 111, tornando-se a fiel depositária dos valores e tradições de todas as unidades anteriores que operaram o ALIII na Força Aérea, com a responsabilidade que isso acarreta.
A 16 de novembro de 1993, a Esquadra 552 deixa Tancos e o Tejo, rumando à planície de Beja (Base Aérea N.º 11) onde se mantém até à presente data.
Entre fevereiro de 2000 e julho de 2002 a Esquadra 552 foi chamada a constituir um destacamento em Timor-Leste, com quatro helicópteros ALIII, a fim de cumprir uma missão das Nações Unidas.
Rapidamente se juntaram esforços e se prepararam militares e máquinas para executar tão nobre missão. Durante a missão foram efectuadas 2700 Horas de voo onde se transportaram mais de 10.000 passageiros e 131 feridos, deixando uma marca de elevado profissionalismo e espírito de missão superiormente reconhecida pelos vários louvores públicos atribuídos.
A 16 de fevereiro de 2019, chega à Força Aérea o primeiro AW119MKII Koala, iniciando-se desta forma a gradual substituição do ALIII. Este efetuou o seu derradeiro voo com as cores de Portugal no dia 17 de junho de 2020, totalizando mais de 300.000 horas de voo em 57 anos de operação.
Os “Zangões” iniciaram assim uma nova etapa, operando atualmente um helicóptero extremamente versátil, capaz de operar em ambiente noturno com a utilização de óculos de visão noturna e cumprindo um leque bastante alargado de missões.
O AW119 está equipado com um trem de aterragem do tipo patins, com capacidade de instalação de flutuadores e guincho para a missão de busca e salvamento sobre ambiente marítimo. Tem a capacidade de transportar até sete passageiros - mais o piloto - ou uma maca e cinco passageiros, e ainda 1400kg em carga suspensa, onde se inclui um balde para o combate aos incêndios rurais.
Regendo-se pelo lema "...Em Perigos e Guerras Esforçados...", a Esquadra 552 tem como missão primária o Transporte Aéreo Tático, sendo também responsável pela formação de Pilotos de Helicópteros para a Força Aérea e Marinha, garantindo ainda um destacamento permanente no Aeródromo de Manobra N.º 1 (Ovar) para Busca e Salvamento (SAR) e Evacuações Médicas (MEDEVAC).
Desde a sua apresentação tem vindo também a integrar o Dispositivo Especial de Combate a Incêndios Rurais (DECIR).
Pela sua história, a Esquadra 552 “Zangões” conta com as seguintes Condecorações e Louvor:
- Medalha de Ouro de Valor Militar, por S. Exa o Presidente da República Dr. Mário Soares, a 5 de fevereiro de 1992;
- Membro Honorário da Ordem do Infante D. Henrique, por S. Exa o Presidente da República Dr. Jorge Sampaio, a 9 de junho de 2004;
- Louvor à Esquadra 552, por S. Exa o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea General Luís Araújo, a 15 de novembro de 2010.
MISSÃO
Executar formação de pilotagem de helicópteros e operações de mobilidade aérea.
ELEMENTOS DE MISSÃO
Formação básica e complementar de pilotagem em helicópteros;
Formação de instrutores de voo;
Operações de transporte geral;
Mobilidade e apoio a operações aéreas especiais;
Operações de mobilidade e assalto;
Operações aerotransportadas;
Operações de busca e salvamento e de evacuação sanitária;
Reconhecimento, avaliação e coordenação aérea do combate a incêndios rurais (HERAC).
