O Ministro da Defesa Nacional (MDN), José Alberto Azeredo Lopes, condecorou 24 militares da Força Aérea pelo sucesso do programa de modernização e alienação de 12 aeronaves F-16 à Roménia. Os militares foram agraciados com a Medalha de Defesa Nacional, numa cerimónia que se realizou a 27 de janeiro no salão nobre do Ministério da Defesa Nacional.

No total, foram distinguidos 29 militares da Força Aérea, pelo seu desempenho neste projeto de “elevada complexidade”, como qualificou o MDN, mas cinco não puderam estar presentes – alguns por se encontrarem em missão no estrangeiro. O Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General Manuel Teixeira Rolo, foi um dos militares distinguidos com a Medalha da Defesa Nacional, pelo trabalho desenvolvido enquanto Diretor do Programa.

Na cerimónia foram também distinguidos o Contra-Almirante Gameiro Marques, com a Medalha de Serviços Distintos, que desempenhou a função de Secretário-Geral-Adjunto, e o Sargento-Mor Henrique Maia e Silva, com a Medalha de Defesa Nacional, pelas funções de Chefe de Apoio Geral, na Unidade de Apoio Técnico e Administração, da Polícia Judiciária Militar, aos quais o Ministro agradeceu “veementemente o trabalho exemplar”.

“A modernização dos caças F-16 já entregues à Roménia permanecerá como um caso paradigmático de excelente gestão e programação, e como um exemplo de competência a todos os níveis das Forças Armadas e da Força Aérea portuguesas”, declarou o Ministro da Defesa durante a cerimónia.

Para Azeredo Lopes, “a participação de Portugal neste programa é um exemplo irrefutável de como a Defesa pode (e deve) contribuir para o crescimento económico do nosso tecido empresarial.” O envolvimento da OGMA no processo de modernização dos F-16, acrescentou o MDN, “foi, e é, um fator de reconhecimento da nossa indústria aeronáutica noutros mercados e, consequentemente, junto de potenciais novos clientes. Numa fórmula muito simples, que aqui relevo com muita satisfação: a Defesa Nacional gera valor”.

O Ministro concluiu com “uma saudação e um agradecimento muito especiais e merecidos tanto ao anterior como ao atual Diretor do Programa, General Manuel Rolo e Tenente-General Joaquim Borrego, respetivamente. Saudações e agradecimentos à DGRDN e a todos os elementos que também muito contribuíram e continuam a contribuir para o programa, na pessoa do seu Diretor, Dr. Alberto Coelho, quer a todos os militares que lideraram os vários grupos de trabalho, reuniões e negociações, e, por fim, aos pilotos instrutores e de testes de F-16, Tenente-Coronel Afonso Gaiolas, Tenente-Coronel João Rosa e Major José Dias”.