No dia 20 de abril realizou-se nas instalações da Esquadra 552 “ZANGÕES”, sediada na Base Aérea Nº11, em Beja, o evento comemorativo dos 50 anos de operação do helicóptero ALOUETTE III (ALIII).

Este evento, que teve como objetivo assinalar este marco histórico, reuniu várias gerações de militares que trabalharam e trabalham com o sistema de armas ALIII e que recordaram vários momentos, histórias e tradições vividos no cumprimento das suas funções.

Por ocasião deste dia foram efetuadas várias atividades, a destacar a apresentação do helicóptero comemorativo com uma pintura alusiva à efeméride (ver simbologia da pintura); uma exposição estática com os helicópteros nas versões “canhão”, “evacuação médica” e “busca e salvamento”; a pré-apresentação do livro sobre os 50 anos do ALIII e o visionamento de um trailer do vídeo comemorativo.

Ao longo das cinco décadas a frota ALOUETTE III já totalizou mais de 300.000 horas de voo distribuídas em várias missões operacionais e de instrução, sendo desde 1978 operada pela Esquadra 552, a fiel depositária de todas as tradições das Esquadras de Helicópteros Ligeiros existentes em Portugal.

Os inúmeros feitos e contributos deste helicóptero ao serviço da Força Aérea e de Portugal, desde o início da sua operação até aos dias de hoje, permanecem na memória de muitos portugueses, quer pelas missões realizadas durante a Guerra Colonial e na manutenção de paz em Timor, quer pelas missões de interesse público, transporte tático e formação de pilotos de helicópteros no nosso país.