O Ministro da Defesa Nacional, Nuno Melo, despediu-se hoje dos militares da Força Aérea que partem para Estónia para uma missão de patrulhamento do mar Báltico. 

O destacamento da Força Aérea, composto por até 46 militares e um avião P-3C CUP+, vai operar a partir da Base Aérea de Ämari, na Estónia, entre 6 de abril e 5 de maio, no âmbito das Assurance Measures [medidas de Tranquilização] da NATO.

A cerimónia de despedida decorreu na Base Aérea N.º 11, em Beja, perante o Chefe do Estado-Maior da Força Aérea, General João Cartaxo Alves, e com a presença do Chefe do Estado-Maior-General das Forças Armadas, General José Nunes da Fonseca.

No seu discurso, o Ministro da Defesa sublinhou o papel crucial da Força Aérea na segurança nacional e internacional, afirmando que "os militares que partem para a Estónia enfrentam os sacrifícios próprios da condição militar, levando consigo o esforço coletivo e o compromisso de todo um povo". Nuno Melo destacou também a relevância da operação no Mar Báltico, reforçando que "a missão é garantir a patrulha, a vigilância e a liberdade de navegação numa região estratégica para a segurança da Europa".

No decorrer da cerimónia, Nuno Melo entregou as Bandeiras Nacional e da Força Aérea aos militares da Força Nacional Destacada, simbolizando o compromisso e a dedicação à missão, ao passo que o Capelão Chefe realizou a bênção e entregou a Imagem da Nossa Senhora do Ar ao Comandante do destacamento.

O destacamento da Força Aérea vai ser comandado pelo Major, Navegador, Tiago Andrade, que já participou em várias missões no Báltico. "Estamos bem preparados e habituados a operar nesta região. O nosso principal objetivo é garantir a segurança marítima e reforçar o conhecimento situacional da NATO", afirmou. Apesar dos desafios, o Major Tiago Andrade garantiu que o risco da operação está controlado, não antecipando "um aumento do risco este ano, mas o foco na missão permanece inalterado".

Este destacamento da Força Aérea, sob a responsabilidade da Esquadra 601 - "Lobos", junta-se ao destacamento de quatro F-16M que começam a sua missão de policiamento do Báltico, também a partir da Estónia, dia 1 de abril, terminando a missão dia 31 de julho.