Chegou hoje, 3 de abril, à Base Aérea N.º 8 (BA8), em Ovar, o quarto helicóptero UH-60 Black Hawk para ser operado pela Força Aérea.

Este é o quarto de nove helicópteros UH-60 Black Hawk, que vão equipar a Esquadra 551 – “Panteras”, destinado ao combate aéreo de incêndios rurais e à projeção de forças no terreno.

O helicóptero foi transportado num avião KC-390 da Força Aérea Portuguesa, que partiu na segunda-feira, 31 de março, da Base Aérea N.º 11 (BA11), em Beja, rumo a Dothan, Alabama, nos Estados Unidos da América (EUA). O regresso, já com o helicóptero a bordo, decorreu ontem, tendo como primeiro destino a BA11, e, já hoje, a base final, a BA8, em Ovar, onde ficará sediado. Nas próximas semanas, o helicóptero passará por uma fase de testes até à aceitação final pela Força Aérea.

A entrega dos restantes helicópteros está prevista para até final de 2026. Atualmente, os tripulantes da Esquadra 551 encontram-se numa fase de aquisição de qualificações essenciais à operação do meio aéreo e cumprimento das respetivas missões, prevendo-se que essa fase esteja concluída no próximo ano.

De salientar que o combate aéreo de incêndios rurais e a projeção de forças no terreno são missões de extrema exigência, o que obriga a um plano prolongado de treino e de qualificações, que garantam o cumprimento das operações com eficiência e segurança.

Recorde-se que, em 2018, o Governo português transferiu para a gestão da Força Aérea os meios próprios do Estado para a missão de combate a incêndios rurais. Neste seguimento, foram assinados contratos de aquisição de seis UH-60 Black Hawk, em grande parte financiados com verbas do Plano de Recuperação e Resiliência (PRR). Os primeiros dois helicópteros foram entregues à Força Aérea em novembro de 2023 e o terceiro em dezembro de 2024.

Já em setembro do ano passado, a Força Aérea assinou o contrato para a aquisição de mais três helicópteros bombardeiros médios UH-60 Black Hawk, através do concurso público autorizado pela Resolução do Conselho de Ministros n.º 27/2021, de 4 de março, também com verbas do PRR, aumentando assim a frota para nove.

O helicóptero UH-60 Black Hawk permite o transporte de uma equipa de 12 bombeiros totalmente equipados e capacidade de transportar até 2950 litros de água por largada. Com autonomia de voo de 2h30, é um helicóptero utilitário bimotor médio, com um raio de ação de 555 km e uma velocidade máxima de 314 km/h.