A Força Aérea mantém a participação na Operação Hera, na costa ocidental africana. Na operação da Agência FRONTEX, da União Europeia, participa a aeronave portuguesa C-295M desde o dia 22 de agosto, estando previsto terminar o seu empenhamento operacional no dia 30 de setembro de 2015.

Apesar de a finalidade da missão ser a deteção e localização de embarcações suspeitas de migração ilegal, as tripulações estão preparadas para responder a qualquer pedido de Busca e Salvamento. É precisamente nesta área que o meio nacional já foi envolvido por diversas vezes, sendo a mais recente a busca por uma aeronave Hawker HS-125, desaparecida, que terá colidido com outra aeronave em voo.

No dia 05 de setembro, a aeronave, com características aero-médicas, efetuava o transporte de uma cidadã francesa, vitima de malária, desde Ouagadougou, no Burquina Faso, até Dakar. Acredita-se que terá colidido com um Boeing 737-800, a cerca de 120Kms a oeste de Dakar.

Sem reportes rádio ou quaisquer sinais de emergência, a aeronave desapareceu dos radares do Senegal, levando a crer que se tenha despenhado nas águas do Oceano Atlântico. Seguiam a bordo sete pessoas, naturais da Argélia, da República Democrática do Congo, França e Senegal. A aeronave 737-800 sofreu alguns danos numa asa, tendo aterrado em segurança no aeroporto de destino.

O C-295M, da Esquadra 502 - "Elefantes", em conjunto com outros meios de busca e salvamento, tem efetuado inúmeras missões em busca da aeronave desaparecida, não tendo até ao momento sido avistados quaisquer objetos que possam ser considerados correspondentes à aeronave desaparecida.

Durante a Operação Hera, o destacamento já efetuou um total de 23 missões, patrulhando mais de 1 200 000 Km2. Foram investigadas quase 2000 embarcações e realizadas cerca de 80 horas de voo. A rotação do destacamento (troca de militares) aconteceu no passado dia 10 de setembro.



P.F.