Terminou a 30 de novembro a participação da Esquadra 502 - Elefantes na operação FRONTEX de 2017. A retração deste destacamento, de Málaga para a Base Aérea N.º 6, contou com a cooperação da Esquadra 501 - Bisontes.
Este foi sétimo ano consecutivo em que os “Elefantes” contribuíram para a vigilância do mar Mediterrâneo, tendo cumprido no total sete meses de missão, operando a partir de Catânia (Itália) e de Málaga (Espanha).
Com mais de 700 horas de voo ao serviço da FRONTEX, no ano passado, os ‘Elefantes’ asseguraram a cobertura de uma área superior a quatro milhões de quilómetros quadrados, bem como a identificação de mais de 27 mil embarcações.
Destaque para a missão de 28 de maio, onde foi efetuado pela Esquadra 502 o primeiro lançamento, em ambiente operacional, de uma balsa salva-vidas (kit MA-1). Esta balsa, lançada a partir da aeronave C-295M, permitiu o salvamento de 34 migrantes, que estavam em perigo de vida, após a embarcação em que seguiam se ter incendiado.
Os destacamentos da Esquadra 502 foram merecedores da visita de Sua Excelência o Presidente da República Portuguesa e Comandante Supremo das Forças Armadas, Professor Doutor Marcelo Rebelo de Sousa, e ainda da Ministra da Imigração e Integração da Dinamarca, Inger Stojberg, e do ministro dos Negócios Estrangeiros da Áustria, Sebastian Kurz.
Nos últimos anos de operação para a agência europeia FRONTEX, a Esquadra 502 realizou 754 missões, tendo efectuado mais de 3600 horas de voo, com cobertura de, aproximadamente, 30 milhões de quilómetros quadrados e a deteção de mais de 6400 migrantes.
